El crecimiento de la inteligencia artificial, la computación de alta densidad y la demanda de nuevas infraestructuras digitales está transformando de forma acelerada el diseño y la operación de los centros de datos. En este contexto, la climatización, la eficiencia energética, la resiliencia y la adopción de buenas prácticas técnicas se han convertido en factores clave para el futuro del sector.

Hablamos con Laura Sánchez, nueva presidenta de ASHRAE Spain Chapter, sobre los retos que afronta la industria HVAC&R, el papel de los centros de datos dentro de la agenda de la asociación y la importancia de transferir conocimiento técnico entre investigación, ingeniería, fabricantes, operadores y administraciones.

1. Acabas de asumir la presidencia de ASHRAE Spain Chapter para el periodo 2026-2028. ¿Cuáles serán las principales líneas de trabajo de esta nueva etapa?

Nuestro mandato se apoyará fundamentalmente en cuatro grandes ejes.

El primero será reforzar la transferencia de conocimiento entre investigación, industria y profesionales, porque creo firmemente que compartir experiencias y debatir con datos sobre la mesa es una de las mejores formas de construir criterio técnico.

En segundo lugar, queremos impulsar una visión cada vez más integral de los edificios e instalaciones, donde eficiencia energética, sostenibilidad, salud, resiliencia, calidad del aire y del agua, digitalización y operación convivan desde la fase de diseño.

También queremos consolidar el posicionamiento de ASHRAE Spain como referente técnico en sectores que están experimentando una transformación enorme, como los centros de datos y las nuevas tecnologías de refrigeración.

Y, por supuesto, seguiremos fortaleciendo nuestra comunidad, acercando ASHRAE a más ingenieros, fabricantes, operadores, empresas, universidades y jóvenes profesionales.

En definitiva, queremos que ASHRAE sea ese punto de encuentro donde el conocimiento se comparta, se contraste y finalmente se transforme en criterio.

 

2. Los centros de datos aparecen como una de las prioridades estratégicas de ASHRAE Spain Chapter. ¿Por qué este sector está ganando tanto peso dentro del ámbito HVAC&R?

Porque probablemente sea uno de los sectores donde estamos viendo con mayor rapidez cómo cambia la ingeniería.

La inteligencia artificial, el incremento de la capacidad de cálculo y las nuevas densidades de potencia están aumentando de forma extraordinaria las necesidades de gestión térmica. Y eso convierte a la climatización y la refrigeración en una parte absolutamente crítica de la infraestructura.

En un data center no climatizamos personas, climatizamos equipos que deben funcionar 24 horas al día, 365 días al año, con unas exigencias enormes de continuidad de servicio, eficiencia y resiliencia.

Además, estamos viendo cómo evolucionan las temperaturas de operación, aparecen nuevas arquitecturas de refrigeración y entran en juego cuestiones como la disponibilidad de energía, el uso del agua, la recuperación de calor o la monitorización continua.

Es un sector especialmente interesante para ASHRAE porque reúne prácticamente todos los grandes retos que tenemos encima de la mesa: eficiencia energética, digitalización, resiliencia, sostenibilidad e innovación tecnológica.

 

3. La inteligencia artificial y la computación de alta densidad están elevando las exigencias térmicas de las infraestructuras digitales. ¿Qué cambios está provocando esto en el diseño de los sistemas de climatización y refrigeración?

Está cambiando de forma muy importante la manera de plantear la gestión térmica.

Durante muchos años el aumento de carga térmica podía resolverse fundamentalmente incrementando la capacidad de los sistemas tradicionales de refrigeración por aire. Pero cuando concentramos cada vez más potencia de cálculo en menos espacio, especialmente con la integración masiva de GPUs, llega un momento en que mover más aire deja de ser la solución más eficiente.

Por eso estamos viendo una transición hacia sistemas híbridos y hacia tecnologías de refrigeración líquida, capaces de retirar mucha más cantidad de calor en un volumen menor.

Esto obliga además a mirar el diseño como un sistema completo. Ya no hablamos únicamente de la máquina de climatización. Hablamos del servidor, el cold plate, los circuitos hidráulicos, las CDU, las temperaturas de impulsión y retorno, la calidad del fluido, la redundancia, el control y finalmente la forma en que evacuamos o incluso reutilizamos ese calor.

Y creo que este cambio es muy interesante porque nos obliga precisamente a hacer algo que siempre defendemos desde ASHRAE: hablar menos de equipos aislados y mucho más de sistemas.

 

4. Se habla cada vez más de refrigeración líquida, monitorización avanzada y optimización energética. ¿Qué tecnologías o enfoques cree que marcarán la evolución de los data centers en los próximos años?

Sin duda, la refrigeración líquida tendrá un protagonismo creciente.

Estamos viendo avanzar soluciones como Direct-to-Chip Liquid Cooling, con cold plates directamente sobre los procesadores, junto con CDU que permiten separar hidráulicamente el circuito de la instalación del circuito tecnológico. También existen alternativas como los Rear Door Heat Exchangers o la refrigeración por inmersión, y probablemente convivirán diferentes tecnologías dependiendo de las densidades y necesidades de cada instalación.

Pero para mí hay otra evolución igual de importante: la monitorización continua y la utilización inteligente de los datos.

Cuando trabajamos con refrigeración líquida no basta con controlar la temperatura. La presión, el caudal, la filtración y la calidad del fluido como pH, redox, oxígeno disuelto, turbidez, entre otros, pasan a ser variables fundamentales para garantizar fiabilidad y rendimiento.

La combinación de sensores, analítica de datos e inteligencia artificial puede ayudarnos muchísimo a detectar desviaciones antes de que se conviertan en problemas y a optimizar la operación de forma dinámica.

Y veremos también una evolución hacia temperaturas de operación que permitan aprovechar mejor el free cooling, reducir la dependencia de determinados sistemas de refrigeración e incluso facilitar la reutilización del calor residual.

La tecnología va a avanzar muchísimo, pero el objetivo debería seguir siendo bastante sencillo: conseguir instalaciones que sean simultáneamente más eficientes, más fiables y más fáciles de operar.

 

5. ASHRAE tiene un papel relevante en la generación de estándares, guías y buenas prácticas. ¿Cómo puede ayudar este conocimiento técnico a que los proyectos de data center sean más eficientes, resilientes y sostenibles?

Precisamente aportando algo que considero cada vez más necesario: una base técnica independiente, contrastada y basada en evidencia.

Estamos en un momento en el que existe una enorme cantidad de información disponible, aparecen tecnologías nuevas prácticamente cada día y, además, el marco regulatorio está evolucionando muy rápidamente.

Un ejemplo muy reciente lo tenemos en España con el Proyecto de Real Decreto por el que se regulan los requisitos de sostenibilidad energética, medioambiental y de resiliencia y soberanía digital aplicables a los centros de datos, actualmente en audiencia e información pública.

El proyecto pone sobre la mesa cuestiones fundamentales para el sector, como la eficiencia energética, la eficiencia hídrica, el origen de la energía, la resiliencia o la propia sostenibilidad de estas infraestructuras.

Y precisamente cuando empezamos a establecer objetivos simultáneos sobre parámetros como el PUE y el WUE, el criterio técnico resulta fundamental, porque optimizar una variable puede tener consecuencias sobre otra. No podemos analizar energía, agua, refrigeración o resiliencia de forma independiente: tenemos que entender el comportamiento global del sistema y también las condiciones climáticas y operativas de cada proyecto.

ASHRAE lleva décadas generando investigación, estándares, guías y publicaciones sobre eficiencia energética, condiciones ambientales, gestión térmica y operación de data centers. Actualmente continúa ampliando ese conocimiento alrededor de las nuevas clases térmicas, liquid cooling, interoperabilidad y buenas prácticas asociadas a estas tecnologías.

Ese conocimiento permite a ingenierías, fabricantes y operadores trabajar con un lenguaje común, comparar soluciones con criterios técnicos y reducir riesgos.

Porque un data center sostenible no es simplemente el que consigue un buen indicador de eficiencia el día de la puesta en marcha. Tiene que mantener esa eficiencia, garantizar la continuidad de servicio y poder operarse de forma fiable durante muchos años.

Para mí, ahí está una de las grandes aportaciones de ASHRAE: ayudarnos a transformar toda esa información disponible en mejores decisiones.

 

6. Uno de los objetivos de esta nueva etapa es reforzar la transferencia de conocimiento entre investigación e industria. ¿Qué colaboración sería necesaria entre ingenierías, fabricantes, operadores, universidades y administraciones para acompañar el crecimiento del sector?

Creo que necesitamos conectar mucho mejor el conocimiento que existe entre los distintos agentes del sector.

Tenemos universidades investigando, fabricantes desarrollando nuevas tecnologías, ingenierías diseñando instalaciones y operadores acumulando una experiencia extraordinaria durante años de funcionamiento. El problema es que muchas veces todo ese conocimiento no circula suficientemente entre unos y otros.

Y precisamente en un sector que está evolucionando a la velocidad de los data centers, no podemos permitirnos trabajar de manera aislada.

Necesitamos que los operadores compartan experiencias reales de funcionamiento; que las ingenierías puedan incorporar ese aprendizaje en los nuevos diseños; que los fabricantes aporten innovación, pero también transparencia y evidencia técnica; y que universidades y centros de investigación puedan trabajar sobre problemas reales de la industria.

Y necesitamos también una colaboración muy estrecha con las administraciones. El Proyecto de Real Decreto que actualmente está en audiencia e información pública es un buen ejemplo de ello. Creo que es muy positivo que se establezcan objetivos ambiciosos de eficiencia y sostenibilidad, pero también es fundamental que el conocimiento técnico de quienes diseñan, construyen y operan estas instalaciones pueda incorporarse al desarrollo del marco regulatorio.

Estamos hablando de infraestructuras extraordinariamente complejas, donde energía, agua, climatología, tecnología, resiliencia y operación están completamente interrelacionadas. Por eso, cuanto mayor sea el diálogo entre Administración, asociaciones técnicas, ingenierías, operadores, fabricantes y universidades, mejores serán las soluciones que consigamos desarrollar.

Y creo que asociaciones como ASHRAE pueden actuar precisamente como ese punto de encuentro neutral entre todos estos agentes, aportando conocimiento internacional, investigación y experiencia técnica.

Porque la innovación solo genera verdadero valor cuando somos capaces de compartirla, contrastarla y convertirla en conocimiento aplicable.

Al final, nadie tiene por sí solo todas las respuestas. El criterio se construye escuchando, compartiendo experiencias y aprendiendo unos de otros.